近日，美国麻省理工学院、耶鲁大学、哈佛大学等世界名校公开课在中国网络上空前火爆。这种公开课不仅受到年轻人热捧，甚至改变了一些人的生活方式。有些人坚持每天利用业余时间看一课，以网上“淘课”为标志的民间“充电”行动就此掀起。英国是开设网络公开课较早的国家，其影响力已辐射到世界各个角落。

　　“没有入学门槛，只有毕业门槛”。英国远距离教学可追溯至1969年成立的开放大学。我从上世纪90年代发现了BBC的开放大学节目后，就成了此节目的拥护者。随着数字电视和网络技术的日新月异，远距离教学的理念和实践都在发生重大变化。特别是始于2006年的英国的“开放学习”计划，基于资源共享原则，利用网络无远弗届、交叉串连的功能，在开放大学团队的主导下，通过电脑虚拟空间营造网络公开课程。如今已有225个国家和地区的300万名规律性参与者成为这一计划的践行者。

　　网络公开课程的参与者可分成两大类，第一类犹如“旁听生”，他们通过开放学习来实现非正式的、终生学习的目标。现年70岁的巴瑞是一名网络旁听生。他对历史特别感兴趣，通过这个网络，他逐渐领悟到学习的窍门。他说：“过去我花了很多钱，买了很多书，可常常只能学到一鳞半爪；而现在，所需信息信手拈来。”

　　物理学博士查尔斯现为一名电脑顾问。他一向热爱学习新事物，加入“开放学习”论坛后，可以同来自世界各地的学生互相切磋。现在他正考虑再念一个MBA，透过“开放学习”的大纲，他找出了几种可能的资金来源，列出几家商学院的优缺点，更坚定了继续充实自己的信念。

　　第二类参与者可称之为“社交性学生”，这些人或因为生病行动不便，或需要在家中照顾亲人而与外界接触较少。网络公开课为他们提供了更多联系外界的机会。在“开放学习”研究报告中，记录了这类学生的心声：

　　“我因病在家休养，很担心长时间不用大脑，思考能力会慢慢衰退。很高兴发现了开放学习这个资源，它非常适合我目前的需求。”

　　“我要照看两个孩子，每天很忙，网络公开课让我可以弹性地选择学习时间，使我在家中也可以充实自己。”

　　网络公开课还可以提供更多的服务给“社交性学生”，例如不同的单元、科目都应该另外开辟自己的社交网站；已增设的录像博客功能键，可以让不同的参与者借鉴别人的学习经验；此外，“开放学习”也希望加强自我回馈机制，让使用者保留课程内容和论坛的互动资料。

　　“开放学习”计划的合作者来自英国和世界各地的高等教育机构，它们参与其中的动机不尽相同：有的喜欢“开放学习”所提供的网络空间，有的希望能够借此进一步研究网络教学的功能和潜力，有的则希望借机发表自己的教学素材，同时也借用别人在网络课程中公开的材料。无论合作初衷怎样，合作者们都认为这一教学计划是一种永续的、互惠互利的合作机会。美国菲尔丁大学的盖由博士就采用“开放学习”辅助博士班授课，她说：“开放学习对我的学生们太有价值了，讨论区、聊天室、录像博客里常有他们的身影，可大幅提高他们的学习兴趣！老师们也认为‘开放学习是一种非常便捷的学习方式’。”

网络公开课为大众提供了一个崭新的学习平台，不仅对传统大学，也对许多个人学习者及教学者产生了冲击。虽然到目前为止，还很难对网络公开课的内容、利弊、影响等作出全面评估，然而教育资源全球共享，无疑为有志于活到老、学到老的人们勾画出了一幅美好的蓝图。