教学活动的开展有着典型的时间和顺序特性。

教学活动的开展有着典型的时间和顺序特性。如在全国教师教育技术培训中关于“掌握教学目标分析的方法”的教学单元中[4]，其教学活动的流程如下图所示：

上例中可以清楚地看出，整个教学过程可以细分为6个活动，其中第1、第2和第6个活动是在传统环境下进行的，中间的3个活动是在网络平台上进行的，其中比较案例和指导评价是并行结构。从UML活动图可以看出，学习活动的这种按照时间顺序开展的流程化特性，同流行的“工作流”概念是有共性的（尽管两者有着本质的区别），因此工作流技术的理念和方法可以借鉴到我们对学习活动系统的研究中。为此，我们引入“学习流”（Learning Flow）的概念，以表征学习活动过程的“流程化”特性。

“学习流”是指学习活动开展的一整套规则与过程的形式化描述，它规定了学习过程中的学习活动及各个活动发生的时间次序和逻辑关系。对照WFMC的工作流定义，在企业工作流中基本的流程要素为文档、部门和处理，但对于一个学习活动的流程，部门要素是弱化的，由于“学习流”系统存在的主要意义是学习者按照流程设计，参与学习活动，完成教学/学习目标，提升自身的能力，因此学习活动、学习行为和能力是学习活动系统的基本要素。其中，活动元素指完成学习流的一个逻辑步骤，重要属性包括活动名称、活动类型、参与角色、需要引用的资源或工具、前/后活动条件、其它约束等。处理元素指的是活动和活动间的跃迁，表征从当前活动到下一活动流转或状态转移的规则。重要属性有跃迁条件、跃迁目标（即目标活动名称）等。能力元素指的是学习流中流转的重要数据，属性包括能力名称，能力类型，能力达成度等[5]。

形象地说，将教学过程中的各个学习活动按照时间逻辑顺次连接，形成一个有向流程，就是一个“学习流”。“学习流”的执行过程实际上就是学习活动开展的过程。